楔子
　　“夫人，这里人多，您可要小心点呀！”贴身婢女紫云小心翼翼搀扶着行动不便的妇人，前头的下人则为她们驱散鱼贯的香客。
　　入内，紫云给了庙祝香油钱后，将点燃的香递给夫人，接着说道：“早在几个月前，老爷已经迫不及待买了一堆男娃儿、女娃儿的衣服呢！紫云也要向神明祈求，保佑夫人生个健健康康的儿子！”
　　“生男生女有什么分别呢？我和老爷都很欢喜。”
　　“话是没错，但是老爷真的不在意吗？”紫云不太相信。
　　李家是白络城有名的积善世家，虽然说老爷为人淳厚，还是会希望第一胎是个儿子吧？
　　李夫人脸带浅笑却不语，一指轻抚拢起的肚腹。
　　三个月后，李家夫妇殷殷期盼的孩子呱呱落地，于是在府前席开百桌筵至十里外，邀请众人同庆。
　　与外头相比，府内主屋显得安静许多。
　　李华眉开眼笑地抱着甫出生的婴儿，动作有些笨拙。“夫人为我李家生了这么漂亮的女娃儿，真是辛苦你了！”
　　还在休养的秦彩筠躺在床上，看着相公脸上扬着为人父的喜悦，满心感动，毕竟这是他们夫妻盼了多年的孩子。
　　此时外头传来紫云的声音，“老爷，欧阳先生已经到了。”
　　“夫人，我替孩子请了那位有名的先生帮她看看。”女娃在父亲的怀抱中并不安分，皱着红脸儿哇哇大哭。李华眼睛一亮，“快请欧阳先生进来！”
　　在白络城有个不成文的习俗，有点钱财的人家总会请个术道之士来为孩子论命，李华也不例外。
　　只见一位束发而清瘦的老人踏入内室，距离李华五步时停下脚步，面容不苟言笑，目不栘视，让李华不敢有半点怠慢。
　　“感谢先生不辞辛劳赶来，这是我们李家盼望已久的孩子，请先生帮我们瞧瞧这个孩子的将来。”李华说道。
　　“孩子在什么时辰出生？”老人也不废言，直接问道。
　　“是在卯时，欧阳先生。”夫人半夜就开始阵痛，痛到卯时才顺利生下孩子，幸好母女平安。
　　“嗯……”天末明而将明，雄鸡啼叫之时诞生，此子非富即贵。
　　欧阳云捻捻斑白的眉毛，炯炯有神的星目直视李华手中的婴儿，这女娃儿天性良善而命拥帝星，可惜不是男儿身……
　　李华与夫人相望而笑，听先生的意思应该是不错的样子。
　　“只是……”欧阳先生话未完。
　　秦彩筠开门，“只是？”
　　“只是与父母的缘分浅薄，徒让老爷夫人伤透心，留也留不住啊！”重男女之情，故与父母缘分浅薄。
　　秦彩筠焦急地问道：“先生的话是什么意思？难道这孩子会早夭？”
　　“不，李夫人误会我的意思了。她一生少有大病大痛，只是……将来可能会让李门蒙羞。”欧阳云喃喃说道：“这娃儿太重情字，只怕以后的路走得辛苦。”
　　“欧阳先生，这该如何是好？”夫妇俩十分着急。
　　“儿孙自有儿孙福，走一步是一步……白络城相信论命之说已有多年。这民情老夫无力挡臂，为了生计也无法推拒，今日所言姑且听听就罢，不可全信。”欧阳云说得很白，“那么老夫先告辞了。”
　　李华和秦彩筠听完这番话心情十分沉重，无奈地看着欧阳云徐行离开。
　　会让李家蒙羞？
　　“老爷……这可怎么办才好？”秦彩筠接过孩子安抚，哭声才渐歇。虽然先生已经明言不可太信，但这可是他们的女儿呀！怎能不担心？
　　李华不言语，反复咀嚼欧阳先生说的话，“……欧阳先生说的没错，论命毕竟是借他人之口，我们要相信自己的孩子。”
　　拉过长椅坐下来，他沉思一会又开口，“就取名怜儿吧！希望这孩子有颗善良怜人之心，能得众人疼爱，快快乐乐的长大，这样就够了。”他以手指轻抚婴儿的稚颜。
　　“怜儿……”秦彩筠低唤出声，娇软的女娃发出一丝嘤咛。
　　虽然丈夫这么说，她还是将今日之事放在心上，久久无法忘怀……


[ 此貼被kyliner在2015-03-10 20:41重新編輯 ]

第一章
　　一壶春茶冉冉飘烟，淡香袭衣。
　　“小姐，看这么久的书想必口渴了，先喝杯茶吧！”千书看着枯干的叶子在瓷杯中展开、晕出柔黄的颜色，吹凉后放在小姐床上的小几。
　　坐在床榻上的女子一头长發束在脑后，平凡的面容时而舒展、时而绷紧，似乎对书中的内容颇有微词。
　　那白净的脸蛋上，扬起的眉梢充满英气，只有那双眼睛惹人目光，顾盼之间灵动流转，俨然是个多情人儿。
　　“呼！！不看了！”李怜儿用力阖上书本，顺手拿起茶杯一饮而尽。
　　“沈香莲明明有了暗托终身的对象，却默默接受长辈的安排嫁给不爱的人，终其一生郁郁寡欢。”她恨恨地咬牙，陷在书中的情绪不能自拔。
　　“不过就是本书嘛，小姐何必生气呢？”
　　李怜儿真不懂，“为什么她不拒绝？明知会后悔，为什么不勇敢地追求真爱？她明知对方也爱她呀！如果是我，不管结局是好是坏，至少我努力过就不会后悔！”她自信满满地说道，眼中有着向往。
　　“呵！难怪夫人常说小姐的性子像个男儿。”小姐毫不掩饰的个性为她招来许多麻烦，常常让老爷夫人头痛不已。“我们要是都有小姐这样的气魄，岂不天下大乱？”
　　千书掩嘴轻笑，对李怜儿的高论已经见怪不怪。
　　“这样的话从小听到大，耳朵都快生茧了！”李怜儿掏掏耳朵。“不知道是不是老爹早知道会这样，所以才给我取个这么柔弱的名字。”
　　她推开桌几，光着脚丫子就套上绣鞋。
　　“小姐的名字很好呀！老爷是希望小姐能得众人的怜爱呢！”
　　“怜儿这个名字套在我身上真是可惜了，我还是比较喜欢我帮你取的名字，千书、千书……多好听啊，”
　　“千书倒是觉得很庆幸……”千书憋着笑。
　　“庆幸什么？”
　　“要不是老爷把小姐的名字取的好，小姐肯定吓坏那些前来求亲的少爷们，到时就嫁不出去啰，”
　　“什么嘛，你这丫头居然取笑我，讨打！”李怜儿抡起拳头，追了出去，两个丫头片子的笑闹声从李府延续到外头的市集。
　　“给我两支糖葫芦。”千书从口袋掏出铜板，羡慕地说：“小姐还不到十五岁，前来求亲的媒婆都快把门坎给踏平了。话说，老爷很满意王媒婆这次介绍的公子，那位公子知道老爷要留小姐满十八才肯放人，没有二话就答应了呢，可见那位公子对小姐一往情深。”
　　李怜儿接过糖葫芦，咬了一颗送进馋嘴，没将千书的话听进去。
　　“小姐，你有没有听见呀？”市集的叫卖声颇大，千书只好扯开嗓门对着就快不见人影的主子大喊。
　　“你说什么？”李怜儿停下脚步，回头询问。
　　千书穿过人潮边喘边说：“我说……老爷已经帮小姐定下婚约了！”
　　“我不要！”李怜儿迅速说道，撇了撇嘴，有些不以为然。“我才不要嫁给未曾谋面的人，那位公子光凭媒婆的的一张嘴就对我产生感情？这岂不可笑！”
　　李怜儿眼中闪着生气的倔气的光芒。
　　“可是自古以来，女子的婚事都是凭媒妁之言呀！”千书却认为这是很正常的事，没什么不对呀！
　　李怜儿不以为然地耸耸肩，因为她知道怎么跟千书说都没用……她将剩下的糖葫芦拿给千书。“你先回家吧！我想一个人逛逛再回去。”
　　“那小姐可要在天黑之前回来哦！不要像上次那样让老爷、夫人等人。”千书一手接过糖葫芦，又在李怜儿耳边碎道。
　　李怜儿佯作求饶的姿态，“知道了，小的再也不敢了！”
　　千书笑了出来，忍不住又嘱咐几句，才往反方向离开。
　　“老板，给我两包糖炒栗子，麻烦多放一些！”
　　“好好，李小姐又要拿去给孩子们吃呀？”老板装了满满两袋给李怜儿。
　　“是呀！谢谢老板，你最好了！”李怜儿很懂得讨人欢心，两手接过纸袋倒着脚步向老板挥手道别，却不知道后方有人。
　　“啊！”她猛地撞上一个厚实的胸膛，连忙跳开，“对不起、对不起，我不是有意的，你没事吧？”
　　“这句话应该是我问姑娘才对，你没事吧？”儒雅含笑的男人捡起李怜儿掉在地上的袋子，拍去灰尘才递给她。
　　“我没事，谢谢……”李怜儿忍不住脸红心跳，伸手接过。
　　天啊！她是怎么了？
　　“主子，天色就快暗了，还有两家是不是要等明日再过去？”跟在男子身旁的老仆细心地提醒。
　　“看完再回去。”对着老仆，男子的口气变了，年纪轻轻却饱富威仪之态；但与李怜儿说话的时候却十分温和，“姑娘，告辞了。”
　　听着他们的对话，看样子两位是外地人……李怜儿看着两人渐行渐远，双手抱紧胸前的袋子；心中有股怅然。
　　“啊……栗子都冷掉了。”送完栗子后要赶紧回家，不然又要挨骂了！
　　李怜儿沿路奔跑，任苍白的脸蛋画出红霞。
　　这个季节的黄昏来得早也暗得快，暝色的天空中点点星光已经跑出来凑热闹，像是在催促李怜儿要加快脚步。
　　直到老旧的三合院越来越近，她才慢下步伐。
　　“呼……累死人了！”她弯腰喘气，一手还护着怀里的食物。
　　“李姊姊！李姊姊来了！”眼尖的小孩看到熟悉的人影，对内大喊，一群着补丁的小孩全都跑了出来，蜂拥黏到李怜儿身边，有的扯她长裙，有的直接抱住她大腿。
　　“李姊姊，你好久没来找我们玩了，大宝、小宝好想你，就怕李姊姊忘了我们。”小宝扁着嘴。
　　“怎么会？李姊姊才不会忘记你们呢！”李怜儿揉揉小宝的头。
　　听到小孩的欢呼声，其中年纪最长的女孩小巧赶紧出来迎接，“大家快放开李姊姊，别弄脏人家的衣服！”
　　“小巧，没关系的！还有，这个给你。”李怜儿把抱在怀里的袋子交给小巧。“刚好前头有在卖糖炒栗子，我一时嘴馋买多了，分给孩子们吃吧！”
　　李怜儿故意这么说，知道小巧不喜欢接受平白的施舍。
　　小巧感激在心，擦擦污秽的手心才敢拿。“大家还不快谢谢李姊姊？”
　　“谢谢李姊姊！”
　　孩子们拿到糖炒粟子后，就地吃了起来。小巧想到自己离开这里之后再也看不到孩子们的笑脸，忍不住红了双眼，她犹豫了一会，还是开口了。
　　“李姑娘……其实我几天后就要离开白络城了。”小巧泪带梨花的模样，和李怜儿相比就是多了一种风情。
　　“为什么？”李怜儿愣愣地看着小巧，虽同为女人，也忍不住被她吸引。
　　“前阵子我托白大婶帮忙找差事，最近有了消息，听说那位公子家世显赫，前几代都是当官的，他却不顾长辈的反对，毅然从商。他这次来，就是要从附近几个城镇挑几位姑娘回去……”
　　李怜儿隐约觉得小巧的话不单纯，“所以也选中了你？”
　　“嗯！那位公于的家仆先来看过了……”
　　李怜儿看出小巧的愁思，握住她粗糙的手，“那要你做什么？”
　　小巧低下头，小声说道：“……当鸨儿。”
　　“鸨儿？！那不就是要你羊入虎口、逼良为娼吗？”李怜儿瞪大眼怒斥道。
　　“不是那样的……”小巧急忙澄清。“鸨儿是不卖身的，只是做些招呼客人的工作。”
　　但她气弱的说法根本说服不了李怜儿，反而让她更生气了。
　　“对我来说就是羊入虎口、逼良为娼！你一个清白姑娘家，怎么可以去当鸨儿呢？小宝他们知道了会难过的呀！”
　　正当李怜儿大声嚷嚷之时，一个男人嗓音打断了她们的谈话。
　　“我想，姑娘似乎不太了解穷苦人家的无奈。”
　　李怜儿闻声转头，没想到竟是……“是你？！”
　　是刚才被她撞到的男子，她以为再也见不到他了……
　　向赫日表情冷然，“我们又见面了。”
　　他的态度让面露欣喜的李怜儿有些难堪，她高声反问：“看公子好像是个有钱人家，那你又知道穷苦人家的无奈了吗？”
　　“我不知道他们的无奈，因为我天生就不是这种人。”向赫日转向不知所措的小巧，“但是我可以给予他们机会。一个能够改变的机会。”
　　自信的嗓音充满魅力，这就是向赫日。
　　他的话让李怜儿无法辩驳，可是孩子们不能没有小巧啊，她拉住小巧的手，硬要小巧答应她，“小巧，你快说你不想去呀！”
　　“李姑娘……请不要这样。”小巧垂下头，答案已经昭然若揭。
　　她已经长大了，很清楚现实的残酷。她们很穷，穷到快活不下去了！只靠她做些手工根本不够生活，身为这里最大的孩子，她有义务照顾大家。
　　李怜儿无力地松开手，看向向赫日的目光充满倔强。
　　他迎向她的目光，温和的唇却说出残酷的现实，“我明白姑娘极力阻止的心意，但是你能帮助他们一辈子吗？”
　　他说的没错，她家虽然不愁吃穿，但也只是不愁吃穿而已，况且家里已经不像前几年那样风光了，而需要帮助的人实在太多……
　　但是，小巧就像她妹妹一样，因为娘只生了她一个孩子，所以她一直把小巧当成自己的妹妹，她怎么可以放手不管呢？
　　“总之，公子请回吧！”她不会把小巧交给他的！
　　“既然姑娘坚持的话，在下也不强人所难。”向赫日看了小巧一眼，露出了然的笑意，然后向身旁的老仆示意，“我们走吧！”
　　正如他所想，小巧怎么可能放过挣钱的机会？她急急拦住他的去路。“公子，请再给我一次机会，我真的很需要这份工作！”
　　“我想，你还是听李姑娘的话吧！”这句话明着是说给小巧听的，可暗着是针对李怜儿。
　　李怜儿皱眉看他一眼，拉住小巧，“别担心，我会帮你的！”
　　小巧听到这句话后终于爆发，她用力推开李怜儿，脱口说出伤人的话，“怎么帮我？这里有多少孩子你又不是不知道，你养得起吗？公子说的对，你能照顾他们一辈子吗？请不要再帮倒忙了！”
　　李怜儿僵住，“小巧……”
　　向赫日置身事外：心中有了盘算。
　　妓院向来都是以老鸨当头，而他却反其道而行，少女鸨儿是个不错的噱头，必能吸引不少男人上门；从孤女当中挑选几个特别的姑娘，训练她们的手腕为他做事，这正是他要亲自选人的原由。
　　无论为了寻欢或是密商，妓院是士人聚集之处，如果能得到这些人的力量，那么财富已然落入袋中一半。
　　李怜儿那双眼中的挑衅与倔强，让他产生了兴趣。就算是诱骗家世清白的姑娘也无妨，成功的商人对于能够利用的东西特别敏锐，例如……李怜儿刚萌芽的情苗。
　　他释出的善意让人分不出真伪，“我倒是有个提议能让小巧姑娘继续留在这里，而让你能实现对她的承诺。”
　　“什么提议？”李怜儿眼神闪烁，他突来的温柔让她怦然心动，好像刚才的争执并不存在。
　　向赫日突然走向李怜儿，侧身低语：“由你来代替她。”
　　“什么？”李怜儿惊讶地转头，这个动作让她的脸碰着一片温热。
　　向赫日扬起眉头，眼中含着笑意，“后天的午时我在客栈等你。”
　　李怜儿望着他离去的背影，一池春水已被搅乱。
　　刚才，她碰到他约……
　　千书来来回回进屋好几趟，就是没瞧见小姐动过半根手指，活像个木娃娃杵坐在那里，不知道在想些什么？
　　从来没看小姐这么安静过，让她有点害怕耶！
　　“小姐，你在想什么？”干书走到李怜儿面前挥挥手，却不见反应。
　　千书一脸担心，喃喃地道：“小姐连晚饭也没什么吃，净是呆坐着，叫她也没反应，这还得了？去请夫人过来好了。”
　　李怜儿这才回过神，赶紧拉住千书，“等等！我没事。”
　　“我还以为小姐病了，正想请夫人呢！”千书探探李怜儿的额头，“小姐有什么心事吗？”
　　“今天我去找小巧……”李怜儿话说到一半停了下来。
　　如果告诉千书今天发生的事，千书一定会去跟爹娘讲的……
　　她还是不要说比较好，“没什么事啦！”
　　见千书还是一脸疑惑，她才解释道：“我只是在想……今天看的那本书册而已。”
　　“那本书册怎么了？”不就是个故事吗？千书坐了下来。
　　“我在想，如果那名女子是我会如何？”现在的她就好像书中的女子，面临抉择，她该怎么办？
　　“努力过才不会后悔！”千书一句话撞入李怜儿心里。“小姐不是说过这句话吗？”
　　千书还记得白天李怜儿说的话，“我想换作小姐，一定会不顾一切私奔吧？”
　　此时千书根本没想到，她无心记下的话，接下来竟会成真。
　　“小姐不是最怕后悔吗？”千书理所当然地说：“不过这是不可能的啦，小姐又没有心仪的对象。小姐饿不饿啊？晚饭没动多少，我再去热些食物过来好不好？”
　　李怜儿轻轻开口，“不用了……我想休息了。”
　　“好吧！那我先下去了，烛灯要现在吹熄吗？”千书看了小姐一眼，发现小姐又陷入沉思中，便自动吹熄火烛，走了出去。
　　等千书离开后，李怜儿才喃喃自语，“私奔吗……”
　　整夜难眠的李怜儿眼下冒出一层阴影，望着镜中憔悴的自己，她嘴角却微微上扬，因为她已经做出决定了！
　　她从衣柜子中拿出一条大布巾，将换洗衣物、贵重饰物统统扫进去，原本整齐的房间顿时兵荒马乱，连有人进来也没察觉。
　　李夫人见女儿房门半开，便走了进来。“怜儿，你在忙些什么？怎么把房间弄得乱七八糟，不怕千书又念你？”
　　完了，她忘了锁门！
　　“娘怎么没去上香……”李怜儿转过身，背着手将包袱往里面推。
　　“瞧你慌成这副模样，娘吓着你了？”秦彩筠靠近女儿，拭去她脸上的冷汗，没想到她抖得更厉害。
　　“怜儿？”秦彩筠这才觉得不对劲，“你在背后藏了什么？”
　　“没有……”李怜儿心虚反驳。
　　“那为何不敢让娘瞧见？”秦彩筠推开女儿的阻挡，掀开被单，“天啊，你准备包袱做什么？你想去哪里？”
　　“娘……我、我……”李怜儿颓然倒地。
　　“告诉娘，你想要离家的原因？”秦彩筠大受打击，不明白好好的乖女儿怎么突然要离家出走，要不是她发现，后果可不堪设想哪！“难道爹娘对际不好吗？”
　　见女儿只顾摇头流泪，秦彩筠不由得想起十五年前欧阳先生的话，她牙一咬，高声呼唤，“千书！千书快来！”
　　“夫人，什么事呀？”千书急急忙忙跑来，看到的却是让她傻眼的情况。
　　“小姐……怎跪在地上？”发生什么事了？夫人好像很伤心。
　　“千书，怜儿为什么要离家出走？这事你知不知情？”秦彩筠口气严厉起来，吓得千书腿也软了。
　　“夫人，我不知道呀……小姐要离家出走？”千书浑身发冷。
　　“不管你知不知情，你看着小姐，从今天起不准她离开房间一步。”秦彩筠不忍再看女儿，都怪她太放任了。
　　“是！”千书第一次见到夫人如此生气，连忙答应。等夫人走后，才敢扶起小姐。“小姐，到底发生什么事了？”
　　李怜儿默默流泪。如果只是想帮助小巧，而牺牲身为女子最重要的清白，这样的说法太可笑了……连她也骗不了自己。
　　遇见向赫日，她才明白心动的厌觉，才明白书中所写的浓浓爱恋是真的。
　　李怜儿抬起头，“千书！求你帮帮我……求你帮帮我……”
　　她也不知道自己是着了魔还是怎么了，向赫日的身影不断盘旋在脑中，明天池就要离开了，她想要在他身边，即使当鸨儿也无所谓！
　　“我一定要离开……千书，拜托你让我走。”李怜儿慌了、乱了，就恬无法赴约，她哭倒在千书怀里，心念着明天的期限。
　　“小姐，你到底要去哪儿？”千书被吓得不轻。
　　李怜儿知道自己不能说，一旦说了，千书绝不肯让她走的。此事非同小可呀！
　　千书看着小姐哭得声嘶力竭，难过地垂下头，“对不起……不管小姐想去哪里，我已经答应夫人了。”她不敢再多待半刻，逃到门外守着。
　　夜里的悲风戚戚，细雨如烟似幻。
　　李家笼罩在沉重的情绪里，只因他们家小姐被男人迷了心、夺了魂。
　　“呜……”房中传来一声接着一声的低泣，“千书，我知道你在外面……求你放我走……”
　　李怜儿的声音断续破碎，叫哑了也不肯停。千书守在门外，咬着唇忍泪。
　　她一直知道小姐的想法不同一般女子，可是这事是不对的！她在心中不断说：小姐，对不起、对不起……
　　不知过了多久，李怜儿的哭声停歇，天色露出肚白。
　　“小姐？”千书试采性一唤却没有回应，赶紧打开房门，见李怜儿倒在床上奄奄一息，千书大惊失色，“小姐！小姐你醒醒啊！”
　　她探探李怜儿的额头，小姐在发烧！
　　“这下该怎么办？这个时候上哪找大夫……我去拿毛巾过来，小姐你等我！”千书不疑有他跑了出去。
　　当千书拿着湿毛巾回到小姐房间时，才发现床上空无一人，顿时心凉了一半，连滚带爬地沖出去大喊：“老爷、夫人快来啊！小姐不见了……”
　　她上哪赔个小姐还给老爷、夫人？
　　李华夫妇听到叫声匆忙过来，却已看不到心肝女儿的踪影。
　　“都是我不好……因为小姐发烧了，我想帮小姐擦汗……我以为小姐晕过去了……”豆大的泪滚出千书眼眶，她跪在地上不停发抖。
　　秦彩筠哭倒在丈夫怀里，“怜儿！我的怜儿……”
　　“夫人对不起……都是千书的错……呜……”呜……她怎么这么大意？头咚咚咚地用力撞击地面，千书懊悔不已。
　　“这不怪你，是那孩子太不懂事了。”李华沉重地叹了口气，扬手要千书起来，“守了一晚想必你也累了，先去休息吧！”
　　虽然李华力保镇定，抱紧妻子的手却微微颤抖，他转身吩咐道：“李应，立刻动员所有的人，务必找回小姐！”
　　“是！老爷。”

第二章
　　呼……还好上次发现的狗洞没被填起来。
　　李怜儿爬出来时已经耗费太多力气，现在全凭着一股意志力奔跑，怕被找到，她不得不躲进小巷里，所幸她对这附近还算熟。
　　爹、娘，对不起！女儿想要证明身为女子也能够选择想爱的人……
　　李怜儿用力挥开泪水，踏出家门那一刻起，她就没有后悔的余地了！
　　这时，在另一头的客栈里！！
　　高伯站在主子身旁忍不住唠叨，“那位姑娘真的会来吗？她看起来应该是人家府上的干金，不可能做这种事吧？”
　　向赫日轻啜杯中的春茶，似乎信心满满。
　　高伯有时真不明白年纪轻轻的主子在想什么？算算日子，从大少爷订亲后，二少爷就不顾长辈的反对毅然从商，如今居然还诱拐未出阁的姑娘当鸨儿……
　　高伯摇摇头，老爷、夫人和大少爷相继过世后，更没人劝得动二少爷了。
　　“吩咐的马车到了吗？”向赫日徐徐问道。
　　“是的，已经在外头等候。”
　　向赫日点点头，放下茶杯闭目。
　　一等再等，高伯沉不住气不时地探头，老眼搜寻着那位姑娘的身影，正好发现她在客栈门口。“少爷，好像是那位姑娘！”
　　李怜儿狼狈地沖進客栈，一头乱发吓着不少过客，也有几个识得她的人，看她手上拿着包袱不禁窃窃私语起来。
　　“李姑娘，您这是？”店小二过来询问。
　　李怜儿却推开挡住她的店小二，往前一步、两步……屏住呼吸抓住那片蓝缎衣袖后，便失去了意识。
　　向赫日一个箭步，接住李怜儿软下的身躯。
　　“少爷！”
　　听见门外骚动的脚步，向赫日迅速将李怜儿抱进马车，让她枕在自己腿上，“追她的人来了，快走！”
　　高伯机灵地跳上马背挥甩缰绳，马儿嘶了一声，前蹄高高举起，向南驰去，赶来的李府家仆则被飞扬的尘土扑得满脸灰。
　　连着几日赶路，向赫日等人脱离了李家人，回到南方。
　　有别于白络城的雄劲朴素，禾城清晨飘着细雨与柳丝和成一片绿烟，水泽环绕，娇丽花影映着屋内苍白的病人儿，别有滋味。
　　李怜儿在那夜受寒加上长途跋涉，大病一场至今还未清醒，在旁边伺候的品儿细心地替她擦汗，隐约听到她痛苦的呓语。
　　好像作恶梦了？
　　“姑娘、姑娘！快醒醒啊！”品儿摇摇李怜儿。
　　李怜儿在黑暗里不断奔跑，没有一丝光亮指引她走出黑暗，后头有巨大的猛兽在追赶，突然一脚踩空，她又掉入更黑暗的深渊……
　　。一道好听的嗓门突然划破黑暗，“……怜儿，醒来。”
　　“啊……”她睁人双眼，猛然坐起身子。
　　向赫日伸手抚摸她冰冷的脸蛋，柔和的眼眸有着一丝怜悯。
　　“我……”哦，她的声音怎么变得这么难听？
　　“去倒水过来。”向赫日轻声命令。
　　品儿福了福身然后退下，再次出现的时候手中多了一个托盘。“姑娘，这是温过的蜂蜜水，趁热润喉养嗓。”
　　李怜儿对品儿露出威激的笑容，然后一饮而尽，末了还用袖子抹抹嘴角，一点闺秀的样子也没有。
　　“你……怎么知道我的名字？”她不记得自己有透露过她的名字，那么他是如何知晓的？
　　向赫日露出浅笑。他当然是派人调查过她的身世，对她有通盘的了解才会带她回来，只是她不用知道这么多。
　　“你睡梦中一直喊着自己的名字，要人救你。”他随口敷衍。
　　“是吗？”她愣愣地望着他好看的笑颜。
　　所以她昏睡的时候，他都陪在她身边吗？
　　听到从他口中喊出她的闺名，一股热气从胸口蔓延至脸蛋，她愣愣地痴望着翮然俊雅的他，而她却还不知道他的名字。
　　“你……叫什么名字？”她脸颊浮出淡淡的红晕。
　　“我们都喊主子向爷。”品儿抢着回答。听高伯说这位姑娘是向爷找来的鸨儿，自然是和她们下人一样啰！
　　李怜儿摇头，执意要出答案，“你的名字。”
　　“向赫日。”她要的东西他都会给予，何况区区一个名字？
　　李怜儿重复道：“向赫日……”
　　“今日你就好好休息，明天开始会有一连串的课程等着你。”
　　课程？什么课程？
　　“成为一名优秀的鸨儿应该学习的课程。”看出李怜儿的疑惑，向赫日提醒她跋山涉水跟着他来到禾城的目的。
　　现在，她终于了解他眼神中的涵义了。
　　“看样子你懂了。”向赫日扯开嘴角，看似安抚的笑容让她缓下心，“不过你不用担心，我不会亏待在我手下工作的人，每个月都会固定支拨月钱给你，另外还有一份会给小巧姑娘。”
　　“那你呢？”李怜儿幽幽地看着他。
　　“我？”向赫日挑眉，不明白她所指何事。
　　“你会陪着我吗？”如果碰不到他，要怎么垃养感情？她当然不是真心要当鸭儿，是因为只有这么做才能在他身边，顺便还能帮助小巧。
　　向赫日沉默住，品儿知道这又是一位对爷儿痴迷的姑娘，于是机伶地插嘴，“向爷有许多事情要处理，经常不在府内呢！”
　　李怜儿失望地垂下头。或许是她眼中那抹跳跃的星芒扯动他心中的痛，让向赫日不忍拒绝。
　　“我会抽出一些时间陪你学习。”
　　“真的？”李怜儿精神一振。
　　向赫日轻轻颔首，不吝于为她展颜而笑。
　　她忘情地抱住他，“太好了！”
　　向赫日没有推开她，任由她抱够了才说道：“你再休息一会，我还有事要办，有什么事可以吩咐品儿，她是派给你的丫头。”
　　他使了个眼色，品儿立刻再端上一杯蜂蜜水给李怜儿。
　　等主子走了后，品儿才敢说话，“第一次看向爷这样……向爷对小姐真好，以往向爷对那些纠缠的女人都没有好脸色呢，”见向爷待李怜儿这么好，品儿自然不敢怠慢。
　　李怜儿闷闷地问道：“有很多姑娘喜欢他？”
　　“是呀，像隔壁的陈二姑娘，还有庄……”糟了，她又多话了！
　　“别紧张，我没事。”李怜儿拍拍品儿，藏起难过的情绪，亲切地说道：“品儿，以后就麻烦你啰！”
　　她会努力让他爱上她的！
　　用高级药品调养过，李怜儿明显红润许多，也为那张淡容添上色彩。
　　“这也太夸张了吧……”
　　向赫日坐在主位，沿着他左右两排的位子也坐满了人，各自散发着垂垂老矣的气息。虽然她已经知道要接受一连串的课程，可是面对这样大的阵仗，还是令她瞠目结舌。
　　向赫日开门见山地问道：“琴、棋、书、画，你会哪项？”
　　很不巧，这四艺她都不会！
　　看李怜儿心虚皱脸的样子，向赫日已经知道答案了。“看来令尊对你的要求并不高。”他莞尔而笑。
　　朗朗的笑声突地撞入她的心门，令她怔忡不已。
　　他到底是怎样的人？好像蒙上一片薄纱，只能从外头隐约见着他一丝面貌，时而清楚又时而模糊。
　　或许就是这点让她飞蛾投焰般地着迷了吧？
　　看她傻愣的模样，向赫日止住了笑，恢复沉着。“我只要你学棋艺即可。”
　　“学棋？”他说的是那黑黑白白的圆子，一颗颗交错相连让人头昏眼花的游戏？
　　向赫日指指身旁的师傅，“这位是教你棋艺的师傅。”
　　“再来，这是熟知兵法的师傅。”向赫日一一点名，介绍过后只留下兵法师傅，其余的师傅都让他们下去客房休息了。
　　“我不懂！你不是请我来做鸨儿的吗？学习棋艺我没话说，但兵法是怎么回事？”
　　向赫日对李怜儿的要求可不是一般的鸭儿，而是要周旋在达官贵人之间，替他汇集各方消息的眼线，所以，习棋是要磨她的性子，读兵法是要她手婉灵活、知进能退，替她直肠子的个性添上心眼。
　　“你只须乖乖学习，听话！”拉住她柔软的手轻轻一扯，她顿时跌坐在他身旁空着的软榻。
　　与他并肩坐着，彼此没有一丝空隙，呼吸就闻得到他身上那抹好淡的香味，即使师傅滔滔不绝地说讲起来，李怜儿的心思却还放在向赫日身上，久久无法自拔，满腹疑惑早抛至九霄云外。
　　接下来几日，他果然履行对她的承诺。依她静不下来的个性，能乖乖黏在椅子上，他居功不少，除了棋艺、兵法，还有谈吐仪态等课程要学习，他更是全程陪伴。
　　为她破例的原因，他也不明就里……
　　直到发现她学习的情况不如理想，让他不得不说重话，他已花费太多心力在她身上，不容她破坏计划的进度。
　　学棋必有对手才能进步，向赫日深知这点，于是拨出时间耐着性子陪她下棋，即使两人实力相距甚大。
　　桌案上摆着一只棋盘，黑白两方进行百余步，不看局势、光从棋面上布满白子来看，黑子只剩一条独眼大龙，往角落逃窜，李怜儿必败无疑。
　　“你还要逃吗？”向赫日下了一子。
　　“啊？”她又输了？
　　“从现在开始，我不会再陪你学习。”低沉的语气十分不悦。
　　“为什么？”她做错了什么？她已经很乖了，要是以前，她宁愿出去逛街，也好过坐在这里下棋。
　　这都是因为有他在呀！只要看得到他，要她学什么都可以。可是现在他却不要陪她了？
　　不知怎地，他竟觉得她鼓起的脸十分可爱……这个想法让他在心里暗斥自己，都是他太放任她了！才会拖慢整个进度。
　　她的失望写在脸上，他故意忽略，“有我在，你不会专心。接下来的课程由你身边的丫头伴读，之后我会亲自验收成果。”
　　他加重口气，“如果无法令我满意，品儿这丫头就会被赶出向府。”
　　他能对她好，也能对她狠心！她只是他事业中的一只小棋子罢了……他在心中如此提醒自己。
　　候在一旁的品儿顿时腿软，连忙求救，“小姐……”
　　“你怎么可以这样？”要有错也是她，不关品儿的事！
　　李怜儿抬眸想看穿他的想法，却发现眼前的男人冷淡得令她觉得陌生。为什么会这样？
　　“这个丫头是我向府的人，我自然可以决定她的去留。”向赫日淡然地说。
　　他的话激出李怜儿骨子里的倔强，“我不会让你这么做的！”
　　“我要你保证。”向赫日站起身欲走。
　　李怜儿鼓着脸颊，闷声说道：“我保证，可以了吧？”
　　“向赫日不想再谈，走到门口时，一道清脆响亮的落子声让他转头。
　　只见李怜儿用力落下黑子，杀出重围。
　　他眼力极佳，注视着棋面然后挑眉，“你前面下得一塌胡涂，现在走这一步，想让黑子活命已经失去机会。”
　　“从一开始，我就没想要赢。”李怜儿忍不住回嘴。
　　向赫日不怒反笑。“原来用这种方式才能激出你的求胜心？”
　　俊雅的笑容依旧，但她仍可看出那双眸子里的浓浓责备。
　　他到底是怎样的男人？
　　事实证明李怜儿做得很好。
　　没有向赫日的日子，她进步神速，就连师傅们都赞不绝口，总说教到一个聪明的学生，尽将所学传授给她。
　　只是从那天起，她也就没见到他了。
　　被威胁的怒气，在经过数月后，已被思念消磨殆尽……
　　“小姐，你别总是望着天空发呆嘛！”和李怜儿相处之后，品儿俨然已经把心靠向新主子，对她尽心尽力。
　　“我无聊……”李怜儿穿着冬装坐在院子里观景，一副病恹恹的样子。
　　“要不，我们出去散散心？”品儿知道小姐为何心烦，但又无能为力，她可不想被赶出去。
　　李怜儿像只习惯被豢养的禽鸟，失去以往的活力，一心瞵盼主人的眷顾，等待的结果却是不断失望。
　　“不了……”她没有兴致，况且昨日高伯说有新的师傅要来，要她别出去。
　　不管是高伯、品儿还是向府中的每个人都对她很好，但她还是不开心，因为他们对她的好太小心翼翼了。
　　她不喜欢这样！更不懂大家为什么这样对她？
　　“品儿，你觉得他是怎麈样的人？”李怜儿抬头看天。
　　品儿六岁进府，至今也过了十年，算是向府颇资深的丫鬟，她挑了一个无害的回答，“我觉得向爷是很高深莫测的人。”
　　“是吗？我却觉得他是一个不快乐的人。”李怜儿幽幽地说。
　　“向爷以前不是这样的！”品儿脱口而出。
　　以前的向爷虽然有些玩世不恭，但至少很开朗，然后一切在不知不觉中变了，大家知道向爷不开心。
　　李怜儿坐直身子，想多了解他的过去。“那为什么他变了？”
　　“这……品儿也不清楚。”品儿嗫嚅。
　　李怜儿看得出品儿为难的样子，“算了，不逼问你了。”每次问及向赫日的事情，众人总是三缄其口，就连品儿也不例外。
　　品儿吐了吐舌头，庆车小姐没有再问下去。“小姐，高伯来了呢！”
　　高伯瘦长的老脸微微红涩，领着一位脸蛋敷着厚粉、走路扭腰摆臀的风骚女子，“李姑娘，这位是禾城最擅长妆法的棠娘。”
　　“向爷吩咐下来，由棠娘教小姐打扮。”跟在高伯身后的丫鬟陆续将紫檀箱盒送进房间，“棠娘会指导小姐如何添妆、着衣。”
　　“谢谢你，高伯。”李怜儿甜甜一笑。
　　高伯摇摇头，“别客气，有什么问题尽管来找高伯。”
　　“一切都好，多亏有您为我费心呢！”李怜儿说着言不由衷的话。
　　“好、好，没事那高伯先去忙了。”真是个有礼貌的孩子。唉！他实在不赞同少爷的做法，李姑娘可是清白的闺女啊！
　　“嗯，高伯慢走。”李怜儿目送高伯离开，才跟着棠娘进屋子去。
　　看着棠娘浓妆艳抹的模样，她暗自叹口气。打扮对她来说没有太多兴趣，她从来就不是爱装扮的人，只因这是他的安排，她才心甘情愿的。
　　进屋没多久，李怜儿突然发出尖叫，吓跑了在廊道上啄食的鸟儿，也吓坏在外头候着的品儿。
　　“啊……品儿救我！”她不要这样！
　　品儿焦急地问道：“小姐，发生什么事了？”。
　　“不要脱我衣服，住手、住手呀，”她依他的期望，改变自己成为另一个模样，不再像以前那样大剌剌地光着脚着穿鞋、不再大口大口喝水……除了这件事。
　　“我不要穿这种衣服！”李怜儿红着眼，扯下暧昧诱人的薄纱。这岂不是被看光了？光是想象就已经受不了，她无法忍受其它男人的注视！
　　“姑娘呀，在我们这种风花场所哪能这样穿呀？”向爷从哪儿找来的天真女娃儿？要成为一名鸨儿可不是这么简单的事！“你穿太多了！”
　　棠娘想抓住李怜儿，可哪敌得过她的蛮力？还是被她跑了出去。“别跑啊！”
　　品儿连忙追去，“小姐，等等我……”
　　李怜儿衣衫不整，頭發也乱了，光着脚丫子就在院子里横冲直撞，一心想要甩开棠娘。
　　跑急了，一个不留神，她摔了出去，“啊……”以为会出现的疼痛没有降临，她睁开眼，才发现有人及时接住她下滑的身体。
　　“你这是在做什么？”向赫日沉暍，俊容显露出一丝疲倦。
　　李怜儿反手抱紧他，“你回来了？”
　　盈盈的眸中全是他，她傻傻地望着这个好久不见的男人。
　　向赫日冷淡地推开李怜儿。离开向府多月，回来看到的第一个景象，居然是她像只野猴儿在府里放肆，也难怪他脸色不佳。
　　“看来，你没有将我的话听进去。”他脸上没有笑容，跩住那只纤细的手腕往回走。明眼人都看得出他真的动气了。
　　“好痛，你做什么……放开我！”李怜儿先是微愣，然后吃痛挣扎。
　　“我离开前你答应过什么？”向赫日抿唇。他不懂她在闹什么脾气？
　　风月阁即将完工，而她却还不成气候。是他看走眼，那个孤女比她强多了，要是知道她如此不争气，他不会带她回来。
　　“不是的，我有听话，只是……”话到一半，她才意识到自己现在狼狈的模样，完全没有立场反驳。看着他动怒的脸孔，她的胸口好痛，她努力这么久就是想要讨好他，想要在他回来时，给他想要的自己。
　　连上天都不肯帮她吗？她黯然地低头，不再回嘴。
　　向赫日沉着脸拉她回房，砰地一声将门甩上。
　　阳光被隔绝在他身后、被隔绝在他关上的门外，修长的身躯步步接近，充满令人窒息的压力。
　　她心一跳，“你要做什么？”
　　他柔和的俊颜蒙上一层阴郁，令她感到害怕。
　　他捡起掉落地上的薄纱，一把扯开她身上那件外衫。
　　“不要！等等……”她无处可逃，只好妥协。“我换、我换就是了！”
　　见他不再动手，她赶紧抢过他手上的薄纱。
　　背对着他，她迅速褪去里衣套上清短薄纱，透明的白纱根本遮不住光裸的肩头和素兜包裹下的浑圆。
　　向赫日缓下脾气，没想到她隐藏在衣服下的身段如此诱人，如脂的肌肤泛红，身子微微打着颤的模样，让人有些不忍。
　　他打开镜奁，映入一张稍嫌平凡的面容，长指缓缓爬上李怜儿滑嫩而冰冷的脸蛋，“你太苍白了。”
　　他亲自在她脸上添上艳妆，除了眉……画眉乃是夫妻之乐。
　　粉盒中压花的印子渐渐模糊，她的脸凝上层层香粉，胭脂逐颊而生，唇若含朱丹，妩媚之姿判若两人。
　　修长的手指停在她的眉心，她似乎明白他为何迟疑。她夺过他手中的黛笔，为自己画上宛如凤尾飞扬的眉形，破坏了原本的妆感。
　　她眨眨酸涩的双眼，倔着性子不让泪水落下。
　　“你……”乍见她眼含泪光，责备的话语戛然而止。
　　他不就是因为那抹倔强的眼神而选上她的？罢了！
　　“从今以后，你的名字叫作烈月，不再是李怜儿。”他轻柔地说道。如月的人儿有着烈焰般的个性，注定了不平凡。“明白吗？”
　　他抚摸那张艳容，心头涌上一股激动。
　　李怜儿安静地点头，望着镜中熟悉却又陌生的自己，感到茫然。
　　她这么做到底对不对？
　　烈月。