据传，“弹琵琶”源自于明朝，是锦衣卫与东厂等特务组织，用来言行逼供的一种手段，锦衣卫执行时，会将犯人按压在地上，并捆绑手脚，使犯人无法动弹，再掀去犯人上衣，露出肋骨，再使用尖刀在肋骨上来回拨弹。最终，犯人将皮开肉绽，露出森森白骨，求生不得求死不能，犹如炼狱。